A NASA Nancy Grace római teleszkópjával ellátott SpaceX Falcon Heavy rakéta áthalad a napon a 39A kilövőkomplexumból, 2026. augusztus 30-án, vasárnap, a NASA Kennedy Űrközpontjában, Floridában.

Most egy három hónapos, millió mérföldes úton a végső pályára, a NASA Nancy Grace római űrteleszkópja hamarosan felfedi az univerzum legsötétebb titkait. A küldetést reggel 7:26-kor indították. Az EDT vasárnap egy SpaceX Falcon Heavy rakéta fedélzetén a 39A indítókomplexumból az ügynökség floridai Kennedy Űrközpontjában.

Roman egy nagy látómezőt párosít a ropogós infravörös látással, hogy felfedezze az ég hatalmas területeit, és mélyen belemerüljön a kozmikus történelembe. Ez a zászlóshajó küldetés segít a csillagászoknak felfedezni a sötét anyagot, a sötét energiát és a naprendszerünkön kívüli világokat, az úgynevezett exobolygókat. Felmérései a kutatások széles körét fogják támogatni, amelyek messze túlmutatnak a misszió fő tudományos céljain.

„A római az a fajta sikertörténet, amit látni akarunk a NASA-n keresztül” – mondta Jared Isaacman, a NASA igazgatója. „A menetrend előtt és a költségvetésben ez a küldetés a NASA munkaerejének és ipari partnereinknek több mint egy évtizedes elkötelezettségét tükrözi. Roman most az univerzum új atlasztikát ad nekünk, kitolja a felfedezés határait, és megmutatja, mi lehetséges, ha az amerikai űrprogram párosítja a merész ambíciót a fegyelmezett végrehajtással.

A NASA Goddard Űrrepülési Központjának földi irányító csapata a marylandi Greenbeltben hét perccel a kilövés után kezdte meg a római táviratok adatait. A Falcon Heavy rakéta a várakozásoknak megfelelően teljesített, 31 perccel a repülés után elvált az obszervatóriumtól. Miután elváltak a középső magtól, a rakéta boosterjei biztonságosan visszatértek a kilövőállás helyszínére felújításra.

„A római egy olyan felfedezőgép lesz, amely közelebb visz minket, mint valaha, hogy megválaszoljuk az emberiség legmélyebb kérdéseit kozmikus történelmünkkel kapcsolatban” – mondta Nicky Fox, a NASA washingtoni központjának tudományos missziós igazgatóságának társ-adminisztrátora. „Nagy látóterével és gyors felmérési sebességével Roman a felfedezés új korszakába vezet minket, és láthatatlanná teszi a láthatatlant, megalapozva az emberiség keresését a naprendszerünkön túl.”

Az indítás és a korai pálya során Roman a Near Space Network földi állomásait és relé műholdjait használja a nyomon követés, a telemetria és a parancsnoki adatok cseréjére a földi vezérlőkkel. Körülbelül 70 perccel a kilövés után a Deep Space Network átveszi a kommunikációt, és a második Sun-Earth Lagrange pont, vagy L2 felé irányítja Romant, körülbelül egymillió mérföldre a Földtől. Roman először az ausztráliai Canberra Deep Space Communication Complex-en keresztül csatlakozik ehhez a hálózathoz. Körülbelül hat órával később átkerül a spanyolországi Madrid Deep Space Communication Complex-be, majd a kaliforniai Goldstone Deep Space Communication Complex-be, biztosítva a folyamatos kapcsolatot Romannel az utazás során.

A római csapat azt is megerősítette, hogy a konzervatórium napelemeinek és az alsó műszeres napernyőnek a sikeres telepítése egy órával és 23 perccel a kilövés után. A következő napokban Roman magas nyereségű antennája és a napellenző-szerű apertúra burkolata telepíti, a földi vezérlők elindítják az első két középpályás korrekciót, és a Coronagraph Instrument tovább halad. Ez a műszer megmutatja azt a technológiát, amelyet a jövőbeli küldetések, mint például a NASA Lakható Világok Obszervatóriumának koncepciója, a Föld-szerű bolygók leképezésére használhatnak az univerzum életének keresésében. Roman’s Coronagraph egy hatalmas lépést tesz ebbe az irányba a Jupiter-szerű bolygók képeinek készítésével.

Néhány héttel Roman utazása után az elsődleges eszköze, a Wide Field Instrument aktiválódik. Ez a 300 megapixeles infravörös kamera 18 4K detektorral rendelkezik, amelyek mindegyike körülbelül akkora, mint egy sós keksz. Ezek a detektorok olyan fényfotókat gyűjtenek, amelyek ropogós kozmikus panorámákká lesznek dekódolva. Az obszervatórium merev kialakításának és stabil optikai teljesítményének köszönhetően gyorsan átvizsgálja az eget anélkül, hogy jelentős időre lenne szüksége a különálló megfigyelések között. A római teleszkópot úgy tervezték, hogy ezerszer gyorsabban felmérje az univerzumot, mint a NASA Hubble űrteleszkópja.

Roman három hónapos üzembe helyezési időszakának hátralévő részében a tudósok egy sor kalibráláson és teszten keresztül futtatják a műszereket. A NASA arra számít, hogy 2027 elejére nyilvánosságra hozza Roman első képeit.

Roman naponta 1,4 terabájtnyi adatot küld vissza, ami az eddigi legmagasabb adatsebesség a NASA asztrofizikai missziói közül. A gépi tanulás, a mesterséges intelligencia és a polgári tudósok segítenek átvizsgálni azt, és megjelölik a jelentős eredményeket, amelyeket a csillagászok tanulmányozhatnak.

„Soha nem voltunk képesek úgy látni az univerzumot, mint Roman szemével” – mondta Julie McEnery, a NASA Goddard vezető kutatója. Nem lehet megmondani, hogy mit fogunk tudni és látni fogunk a következő évben.

Roman a negyedik elsődleges küldetés, amelyet a NASA indított egy Falcon Heavy rakétával. Az év elején az ügynökség indítási szolgáltatások programja együttműködött a SpaceX-szel, hogy felgyorsítsa a kilövés dátumát, hogy alkalmazkodjon az űrteleszkóp korai befejezéséhez.

A teleszkópot a NASA Goddard-ban kezeli az ügynökség dél-kaliforniai Jet Propulsion Laboratóriumának részvételével; Caltech / IPAC Pasadena-ban, Kaliforniában; a baltimore-i Space Telescope Science Institute-ban; és különböző kutatóintézetek tudósai. Az elsődleges ipari partnerek a BAE Systems Inc., az L3Harris Technologies és a Teledyne Scientific & Imaging. A római hozzájárulásokat az ESA, a JAXA, a francia CNES (Centre National d’Études Spatiales) űrügynökség és a németországi Max Planck Csillagászati Intézet is teszi.